遺伝子組み換え作物のメリット・デメリット｜安全性や日本での現状も徹底解説

2025.09.16更新

遺伝子組み換え作物って名前は聞くけどよくわからない
遺伝子組み換え作物の安全性について漠然とした不安がある
スーパーで遺伝子組み換え作物の表示を見かけると、なんとなく避けてしまう

「遺伝子組み換え作物」と聞くと、安全性に不安を感じる方も多いのではないでしょうか。忙しい毎日だからこそ、口にするものの安全性は気になりますよね。

この記事では遺伝子組み換え作物の基本やメリット・デメリットをわかりやすく解説します。記事を読めば遺伝子組み換え作物に対する正しい知識が身に付きます。

遺伝子組み換え作物は特定の性質を持つ遺伝子を導入することで、病害虫への耐性や栄養価の向上などを実現した改良作物です。遺伝子組み換え作物を正しく知ることで、家庭の食卓をより安心で納得いくものにできます。

遺伝子組み換え作物とは遺伝子組み換え技術を利用して改良された作物

遺伝子組み換え作物は、特別な技術で元の作物に新しい性質を加えたものです。遺伝子組み換え技術は従来の品種改良とは異なり狙った性質だけを効率よく追加でき、他の作物の優れた遺伝子を直接導入できます。病気や害虫への抵抗性、除草剤耐性、栄養価の向上などを目的に遺伝子組み換え作物が開発されました。

遺伝子組み換え作物は消費者の食生活や農業に新たな可能性をもたらしています。

遺伝子組み換え作物のメリット

遺伝子組み換え作物には以下のメリットが期待されます。

農業の効率化とコスト削減
病害虫への耐性強化
食糧問題への貢献
栄養価の向上と健康促進
農薬使用量の削減
温室効果ガス排出の抑制

農業の効率化とコスト削減

遺伝子組み換え作物は農業の効率化やコストの削減につながります。遺伝子組み換え作物は特定の性質を強化するように品種改良されており、農作業の手間や費用を抑えた効率的な作物栽培が可能です。特定の除草剤に耐性を持つ遺伝子組み換え作物は、雑草管理が容易になり除草にかかる時間を削減できます。

害虫に強い遺伝子組み換え作物であれば殺虫剤の購入費が抑えられ、散布作業に充てる人件費も抑制可能です。耕作を必要としない遺伝子組み換え作物は、トラクターの燃料代や整備費が少なくて済み、水の使用量を減らせる場合もあります。

病害虫への耐性強化

遺伝子組み換え技術は作物を病気や害虫から守る力を強化できます。作物が本来持っていない病気や害虫への抵抗力を持つ遺伝子を加えるためです。特定の害虫に対して有害なタンパク質を作り出す遺伝子を組み込む技術で、作物は害虫に攻撃されにくくなります。

遺伝子組み換え技術によって病原菌への抵抗力が高まると同時に、病気の発生そのものを抑える効果も期待されています。

食糧問題への貢献

遺伝子組み換え作物は世界中で深刻化する食糧問題の解決に貢献します。同じ広さの畑でもより多くの作物を育てられる品種が完成すれば、生産性と安定性が向上するからです。干ばつや塩害に強い遺伝子組み換え作物は、作物が育ちにくい地域でも安定した食糧供給が可能になります。

遺伝子組み換え作物を有効活用すれば、食糧に起因する飢餓や貧困の抑制に貢献できると考えられています。

栄養価の向上と健康促進

遺伝子組み換え技術は作物の栄養価を高め、消費者の健康維持や栄養バランスの改善にも貢献します。通常の食事では不足しがちな栄養素を強化し、体に悪影響を及ぼす成分を減らすよう作物を調整できるためです。健康を意識して作られた遺伝子組み換え作物は以下のとおりです。

ゴールデンライス
オメガ3脂肪酸生産大豆
鉄分・亜鉛強化作物
アレルゲン低減米・小麦
有害物質抑制ジャガイモ

農薬使用量の削減

遺伝子組み換え作物は農薬使用量の削減に期待できます。遺伝子組み換え技術により作物自体に害虫や病気に対する耐性を持たせることで、農薬に頼らずに健全な成長を促せるからです。病気に強い遺伝子組み換え作物であれば、予防や治療のための農薬も最小限で済みます。

農薬の使用量を抑えればコストの軽減だけでなく、自然環境や周囲の生態系への悪影響を減らせます。
» 農薬のリスクとは？人体への影響と安全に減らす方法

温室効果ガス排出の抑制

遺伝子組み換え作物は温室効果ガスの排出を抑えられるので、地球温暖化対策にも貢献します。作物の性質をあらかじめ改良できれば、農業に必要な機械の稼働回数や農薬・化学肥料の使用量を減らせるからです。

除草剤に強い作物であれば畑を何度も耕す必要がないので、農業機械を使う時間が短縮され二酸化炭素の排出量が抑えられます。害虫に強く省肥料で育つ作物を利用すれば、農薬や化学肥料の製造・運搬に伴うエネルギー消費や排出ガスも抑制されます。

遺伝子組み換え作物のデメリット

遺伝子組み換え作物には以下のデメリットが懸念されます。

安全性に関する懸念
遺伝子汚染と生物多様性への影響
特許と独占のリスク
消費者の選択と情報提供
倫理的な問題
小規模農家への影響

安全性に関する懸念

遺伝子組み換え作物の安全性には、現在も一定の懸念が残っています。遺伝子を人工的に操作する技術の特性上、予測できない影響が起こる可能性を完全に排除できません。アレルギー物質が新たに発生するリスクや長期間の摂取による影響、抗生物質耐性の拡散などが安全性に関する懸念の代表例です。

遺伝子組み換えは技術としてまだ歴史が浅いため、長期的な安全性の検証が不十分だという声もあります。
» 遺伝子組み換え食品は危険？上手に付き合うコツを解説

遺伝子汚染と生物多様性への影響

遺伝子組み換え作物は自然界の生物多様性に予期しない影響を与える可能性があります。作物の花粉が周囲の野生植物と交雑することで、自然環境に変化をもたらす恐れがあるためです。具体的には以下のような問題が指摘されています。

遺伝子汚染
強い雑草の出現
意図しない昆虫への影響
病気や環境変化に対する脆弱性の増加

特定の除草剤を長く使い続けると、薬剤が効かない雑草が生まれる可能性があります。害虫だけでなくチョウなどの有益な昆虫にも悪影響を及ぼすケースも報告されています。遺伝子組み換え作物の導入には周囲の自然や生態系との関係性を慎重に見極めながら、影響を最小限にとどめる取り組みが必要です。

特許と独占のリスク

遺伝子組み換え作物の技術は特許で保護されるケースが多く、一部の企業が市場を独占してしまうリスクがあります。特定の企業が種子市場を支配すると種子の値段が上がり、食品全体の価格に影響が出る恐れもあります。

収穫した作物から種を採って翌年使う「自家採種」を禁止する契約が多い点も、農業経営に影響を与える要素です。農家は特許を取得した企業から種子を買い直さなければならず、多くのコストがかかります。企業の利益になりやすい作物ばかりが栽培され、昔からある多様な作物が失われるリスクも指摘されています。

消費者の選択と情報提供

消費者が遺伝子組み換え食品を適切に選択するには正しい知識が必要です。食品の表示制度に例外があるうえ、科学的な情報と不安をあおるような情報が混在しており判断材料が不十分だからです。実際に以下のような食品は表示義務の対象外となっており、知らずに口にしてしまう可能性があります。

醤油や食用油など加工過程でDNAが残らない食品
遺伝子組み換え飼料で育った家畜の肉・卵・乳製品
外食や総菜などの提供食品

遺伝子組み換え食品に関する情報提供には限界があります。消費者が十分な情報を得たうえで納得して選択するには、制度面・情報発信の両面での改善が必要です。

倫理的な問題

遺伝子組み換え作物には技術的な問題だけでなく、倫理的な課題も存在します。遺伝子組み換え技術は生命を人工的に操作するものであり、自然のあり方について根本的な疑問を感じる人がいるからです。「自然のルールに反するのではないか」「特定の企業が利益を優先するのは問題だ」といった意見が挙げられます。

将来の世代への影響が不明なまま遺伝子組み換え技術を進めることへの懸念も指摘されています。技術の便利さだけでなく生命そのものをどう扱うかという問いかけが、遺伝子組み換え作物が抱える倫理的な課題です。

小規模農家への影響

遺伝子組み換え作物の普及は小規模農家に深刻な影響を与える可能性があります。特許を持つ企業に依存せざるを得ない仕組みや大規模農家との競争の激化により、経営の自由度や持続性が損なわれるからです。遺伝子組み換え種子は特許で守られており、毎年高価な種を購入する必要があります。

大規模農家との価格競争にさらされ小規模農家では採算が取れず、離農を余儀なくされるケースも見られます。

日本における遺伝子組み換え作物の現状

日本の遺伝子組み換え作物における以下の現状について解説します。

規制と安全性評価
市場流通と食品表示

規制と安全性評価

日本で遺伝子組み換え作物を使うには、用途に応じて以下の省庁が実施する安全性評価を受ける必要があります。

環境に対する安全性評価：農林水産省と環境省が実施
食品としての安全性評価：消費者庁が実施
飼料としての安全性評価：農林水産省が実施

環境に対する安全性評価は生物多様性への影響を考慮し、カルタヘナ法にもとづいて実施されます。審査をすべてクリアしなければ、日本国内での遺伝子組み換え作物の栽培・輸入・販売は一切認められません。国内で扱われる遺伝子組み換え作物は高い信頼性のもとに管理されており、安全性が高い点が特徴です。
» 農林水産省「カルタヘナ法とは」(外部サイト)

市場流通と食品表示

日本では遺伝子組換え作物を使った食品に関する表示ルールが定められており、消費者が判断しやすいように整備されています。安全性が確認された作物が市場に出る際、消費者が情報を得て判断できるようにするための仕組みです。

安全性審査を終えて流通している遺伝子組換え作物の多くは輸入品で、主に家畜の餌などに使われています。遺伝子組換えの餌で育った家畜の肉や卵、牛乳などは表示義務の対象外なので注意してください。表示義務のない食品を通じて、遺伝子組換え作物を摂取する場合もあります。

豆腐やコーン菓子などには表示義務がありますが、醤油やサラダ油には表示義務がない点も特徴です。

遺伝子組み換え作物の未来

遺伝子組み換え作物の技術は食生活や地球環境を改善する可能性を秘めています。遺伝子組み換え作物における以下の動向や取り組みについて解説します。

研究開発の動向
持続可能な農業の実現に向けた取り組み

研究開発の動向

遺伝子組み換え作物の研究開発は精密で多様な方向へと進化しており、今後の食と社会に大きな影響を与える可能性があります。最先端技術により品種改良のスピードと精度が飛躍的に高まっているからです。注目されている遺伝子組み換え作物の研究は以下のとおりです。

項目	内容
ゲノム編集技術の活用	CRISPR-Cas9(※)などを用いた目的の性質を効率的に改良する技術
AIによる開発の高速化	遺伝情報をAIで解析して品種改良にかかる時間を大幅に短縮
気候変動への対応	干ばつや塩害に強い作物を開発して環境ストレスに対応
分子農業への応用	植物を利用して医薬品や工業原料などを生産する新しい農業技術

研究によりGABAを多く含むトマトやアレルギー物質を抑えた米など、栄養面や健康に配慮した作物が次々と生まれています。植物を使って医薬品や化学原料を生産する分子農業の研究も進んでおり、農業の新たな可能性を広げています。

(※) CRISPR-Cas9とは遺伝子を編集するためのツールです。CRISPR-Cas9は生命科学研究や医療分野で広く利用されています。

持続可能な農業の実現に向けた取り組み

遺伝子組み換え技術は持続可能な農業を実現するための有力な手段です。持続可能な農業の実現に向けた取り組みは以下のとおりです。

害虫に強い作物で殺虫剤の使用を減らす
土壌の健康と温室効果ガスの削減を実現する
乾燥や塩害に強い作物で水資源を有効活用する
栄養吸収効率の高い作物で化学肥料の削減と水質汚染を防止する
少ない土地で多く収穫できる作物を育てることで森林伐採を抑制する

除草剤に強い作物を利用すれば、畑を耕さずに作物を育てる「不耕起栽培」が可能です。ゲノム編集などの新技術によって、気候の変化に柔軟に対応できる品種の開発も進められています。遺伝子組み換え技術は持続可能な農業の実現に向けた重要な取り組みです。

遺伝子組み換え作物に関するよくある質問

遺伝子組み換え作物に関するよくある質問をまとめました。遺伝子組み換え作物の購入を検討している方は参考にしてください。

遺伝子組み換え作物と有機農業の違いは？

遺伝子組み換え作物と有機農業は、農業に対する考え方や栽培方法が根本的に異なります。遺伝子組み換え作物と有機農業の違いは以下のとおりです。

項目	遺伝子組み換え作物	有機農業
使う技術	遺伝子を人工的に操作して特定の性質を持たせる	遺伝子組み換え技術の使用は禁止されている
農薬や肥料	特定の農薬に強い性質を持つことがある	化学合成された農薬や肥料の使用は原則禁止されている
お店での目印	遺伝子組み換えの表示が義務付けられている	「有機JASマーク」によって見分けられる

遺伝子組み換えと有機農業はどちらが良い・悪いというよりも、自分の価値観や目的に合わせた選択が大切です。
» オーガニック食品とは？特徴や魅力も詳しく解説